Північна Корея, ймовірно, знищила кілька населених пунктів поблизу одного з ключових космічних об’єктів, що може свідчити про наміри розширити інфраструктуру для запуску ракет і супутників. Як повідомляє Bloomberg, програма 38 North аналітичного центру Stimson Center вказує на те, що в березні були знищені два села на західному узбережжі країни, які розташовані поруч зі станцією запуску супутників Сохе. В результаті цього постраждали сотні будівель. Старший науковий співробітник центру, Мартін Вільямс, зазначив, що ці дії можуть бути пов’язані з розвитком космічної програми КНДР, зокрема, розширенням основного космічного центру та запуском супутників і протисупутникових технологій, які включені до нового п’ятирічного плану країни. У лютому Північна Корея представила стратегію розвитку до 2030 року, що передбачає запуск додаткових розвідувальних супутників. Цей крок збігся з повідомленнями про випробування нового твердопаливного двигуна, який на 20% потужніший за попередню версію і, ймовірно, призначений для міжконтинентальних балістичних ракет. Колишній посадовець Держдепартаменту США, Венн Ван Діпен, зазначив, що підвищена тяга може дозволити запуск важчих корисних навантажень, включаючи кілька бойових частин, якщо КНДР їх розробить. Хоча офіційно місце випробувань не було розкрито, аналітики 38 North вважають, що вони відбувалися на полігоні Сохе, також відомому як Тончхан-рі, посилаючись на знімки з державних медіа. Можливе розширення полігону викликає додаткове занепокоєння щодо безпеки в регіоні, де напруга останнім часом зросла. Тим часом президент США Дональд Трамп чинить тиск на союзників, зокрема на Південну Корею, закликаючи допомогти у відкритті Ормузької протоки. Він вважає, що Сеул недостатньо підтримує американські зусилля, незважаючи на наявність десятків тисяч військових США на території країни для стримування загрози з Північної Кореї. Ситуація на Близькому Сході також підсилює побоювання щодо можливого переорієнтування американських військових ресурсів з Азії. Президент Південної Кореї, Лі Чже Мьон, підтвердив, що США можуть перекинути частину систем протиповітряної оборони на Близький Схід, що збіглося з повідомленнями про переміщення кількох пускових установок системи THAAD із південних баз країни. Раніше Північна Корея заявила про успішне випробування потужного твердопаливного двигуна для ракети, яка потенційно здатна уражати цілі на території США.