Американська розвідка висловила занепокоєння стосовно можливого продажу Саудівській Аравії десятків винищувачів F-35. Як повідомляє The New York Times, у Вашингтоні побоюються, що через шпигунство або тісну військову співпрацю Ер-Ріяда з Пекіном передові технології літаків можуть потрапити до рук Китаю. Потенційна вартість угоди оцінюється у 24 млрд доларів. США ретельно аналізують ризики безпеки об’єктів, де будуть обслуговуватися ці літаки. Згідно з рекомендаціями, доступ до них мають мати виключно американські та саудівські військові, а також уповноважені підрядники. Особливе занепокоєння викликають радарні та розвідувальні системи F-35, а також використання китайського телекомунікаційного обладнання Huawei та ZTE в інфраструктурі Саудівської Аравії, зокрема на оборонних об’єктах. Вашингтон вимагає гарантій обмеження контактів Ер-Ріяда з китайськими спецслужбами. У червні Держдепартамент США вже передав Конгресу пропозицію щодо продажу 48 винищувачів F-35 для неформального погодження, проте остаточне рішення ще не ухвалено. Раніше подібні побоювання виникали під час спроби продажу F-35 Об’єднаним Арабським Еміратам за часів Дональда Трампа, проте адміністрація Джо Байдена згодом зупинила цей процес. Крім того, Ізраїль, який наразі є єдиним оператором F-35 на Близькому Сході, також висловлює застереження, оскільки США прагнуть підтримувати якісну військову перевагу Ізраїлю в регіоні.