Епоха модерних імперій (XVI-XX століття) характеризується циклічністю розширення та скорочення. Стабільність імперії, як, наприклад, у СРСР часів Брежнєва, залежить від унікального комбінації факторів: світовий порядок, обмеження озброєнь, ключовий експортний товар, відсутність поколіньних конфліктів в елітах та відсутність серйозних викликів гегемону. Зазвичай імперії або розширюються, або скорочуються, перетворюючись на національні держави.
У XX столітті відбулося скорочення та зникнення імперій. Розпалися Османська та Австро-Угорська імперії, а деколонізація Африки та Азії остаточно завершила цей процес. Російська імперія, залишаючись останньою великою імперією, пережила розпад у 1991 році. Незважаючи на формальний статус федерації, Росія продовжує імперську модель.
Розуміння неминучості краху імперії, у поєднанні з образою за розпад СРСР, призвело до політики відновлення імперії. Початкові спроби, як у Придністров’ї, були перевірені у 2008 році в Грузії. Відсутність міжнародної реакції переконала Росію, що колишні території є її зоною інтересів.
Росія визнає, що без України імперія неможлива. Вона уявляє Росію як периферійну варварську державу. Наразі час настав для відновлення цієї сили. Ця війна є екзистенційною для обох сторін: перемога Росії – припинення існування України, а перемога України – припинення існування Росії в імперському форматі. Ключова причина війни – нестабільність останньої імперії, для якої відсутність розширення означає крах. Імперії не підкоряються законам природи, а залежать від вибору еліт та підтримки населення. Росія обрала шлях війни з Чечнім, залякування республік, обнулення суверенітетів та відновлення імперської моделі.